兩茫然（〇一）
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兩茫然（〇一）
自從顧媽媽放下話去, 絡嫻這院的李媽媽也不肯多留了，唯恐偷雞不成蝕把米，連那三兩銀子的賞錢也拿不到，因此下晌就來和絡嫻磕頭要回家去。
絡嫻午晌才在玉漏那裏討情不成, 本來臉上就掛不住, 又見連李媽媽也怕了玉漏, 便坐在椅上罵起那李媽媽來, “你怕她什麽？不過是為三兩銀子, 她那頭不給, 我給！你就不去，我看她還叫人來綁你出去不成？”
那李媽媽又磕頭道：“且別說我們這等沒臉的奴才, 就連盧媽媽的親家母三奶奶也沒留情，奶奶又何必跟她硬碰硬？還是放我去吧，改明日自有好的來服侍奶奶。”
李媽媽也看出來，絡嫻並不是為舍不得她, 單為與那頭鬥氣，平白倒把她夾在中間，鬥得贏還好, 鬥不贏, 將來非但也要去, 恐怕連她薦來的人也不肯要了。
她幾個兒子雖不爭氣，三個兒媳婦倒還過得去呢。今日走了她一個, 明日換她幾個媳婦進來，不論留下哪個, 或是運氣好, 看她們能為，都留下來也未可知。思及此, 憑絡嫻如何說，她也是萬不肯留了。
有了盧媽媽與絡嫻這兩個作例，旁人也不敢再來討沒趣，不出三日，一幹老弱病殘也都盡早打點了東西，辭了各自的主子爭相出去。
玉漏了結這樁事，又趁著給新進來的人立規矩的功夫，趁機一改經年宿弊，新定下好些規矩條例來。弄得底下人無不戰戰兢兢，一面抱怨三奶奶嚴苛，一面不免又翻騰起她那些舊事來罵。
橫豎玉漏也習慣了，稍有哪裏得罪了這些人，背t地裏總是要罵她幾句，連翠華也有人罵呢，何況是她。不過她的話柄比人多，罵她自然就要難聽些。她仿佛也聽得麻木了，再說她從前如何不檢點的話，她那顆心也不能起半點漣漪，只是說到她娘家的話，卻不免還是會起波瀾。
這日誰說她娘在家因為姨太太多吃了兩塊肉就罵人，給他爹打得鼻青臉腫，三日下不來床。都笑她娘上不得高臺盤，做了官太太的人還舍不得給人吃兩塊肉。也有人說她不是為兩塊肉，那兩塊肉不過是借口，就是一大把年紀了還不能容人，還要和姨太太爭風吃醋。
這是哪裏來的話？她們連家的事，連她還知道呢，先給旁人傳得沸沸揚揚！
正慪在榻上，偏遇上池鏡才從史家回來，進門便問：“你要不要回家去瞧瞧？若要回去，趁我那馬車還沒解，就坐了車回去。”
想必連他也聽見了，玉漏馬上瞪他一眼，“好端端的我回家去瞧什麽？”
池鏡驀地給她眼睛一射，楞了須臾，明知道她是不高興，還笑著說：“回家瞧瞧你娘去，他們說的話你沒聽見？”
果然玉漏的眼睛裏迸出絲尖利的光，狠狠地紮在他臉上。他卻忽然有點不可理喻的興奮，以為他們大概是要吵架了，人家說沒有夫妻是不吵架的，他們竟然從未吵過。
可玉漏馬上也悔悟到方才是她口氣不大好，便斂回那目光，洩下了氣。他很有些失望，反而沒好再說什麽，也不叫丫頭進來換衣裳，頂著一額汗坐在那椅上，有些自討苦吃的訕然。
隔會玉漏低著臉向那墻下瞟他一眼，可這時候也實在也沒有心情去討好他，便仍在榻上幹坐著。
坐到誰都有點受不了這沈默的煎熬，開始苦尋話頭打破這氣氛，分明有千百句可說的話從彼此心裏閃過去，又奇異地誰都沒有開口。
好在青竹發現池鏡回來了，這天氣按例要打水給他搽臉，便叫小丫頭端了盆水進去，她也跟進去絞帕子。玉漏卻也立起身說：“我來吧，你們自去吃午飯。”
青竹見兩人臉上皆是悻悻的，才剛又沒聽見吵架。好在大家也都習慣他們兩個，從不吵架的人，卻常為一丁點不對就鬧僵。然而那一丁點不對的地方，旁人都瞧不出哪裏不對來，自然也不好勸，她也只好叫著那小丫頭出去。
池鏡已先自走去絞了面巾，反遞給玉漏，“你也搽把臉，消消火氣。”語氣帶著嘲諷，指望還能挑動她的神經。
誰知她倒先抱歉起來，“方才我不是和你置氣。”
他倒希望她同他置氣。只好勉強笑一笑，“我知道。”
“那些話我也聽見了。”她走去面盆架前掛帕子，“想來是別人亂傳的，我娘家的事，沒道理我還不曉得，他們倒先知道了，他們又是打哪裏聽來的？平日從不見這府裏有人和我們家裏有什麽走動，還不是他們胡編亂傳的。”
那丁香外頭聽見，打簾子進來道：“倒不是他們胡編，我聽這話是打大奶奶那頭的項媽媽說起來。她前日告假回家去，到裁縫鋪裏給她孫子扯料子做衣裳，碰見了珍娘也去扯布，是珍娘和她說的。”
玉漏聽了益發火大，珍娘沒事和人說這些做什麽？在自己家裏鬧鬧笑話就罷了，還怕外人聽不見？
丁香看她一眼，抿了抿嘴，“午飯擺好了。”
慪得她全無胃口，坐在那裏無動於衷。丁香見喊她不懂，懶得再喊，撇撇嘴就自去了。
池鏡也沒去吃，想著她娘果然是挨了打，便坐下來問她：“要回去瞧瞧麽？倘或回去，我去和老太太說一聲。”
玉漏想她娘就來氣，一把年紀的人了，還不能做得莊重點給人看，還為幾口吃的就和人鬧。便賭氣道：“不去，又不是什麽大事。”
然而自己又架不住有點擔心，不知到底傷得如何，聽他們傳得打得有些重，她爹是從不動手的人，就怕素日不動手的人一動起來手上就沒個輕重，何況她娘也委實慪人。
她自想著，擡眼一看，池鏡又進來了，就疑惑，“你就吃完了？”
池鏡笑道：“你都吃不下，我去吃飯，豈不是太沒良心了？我去打發田旺往你家裏跑一趟，去看看到底什麽事。”
玉漏低著頭，半晌嘆道：“我那個娘，也是太不爭氣了點。”
說完看他的表情，雖沒有嘲諷，也是認同的微笑。好在他沒說什麽，多勸一句或是為她娘開脫一句，都會使她難為情。這一刻她忽然感激他一向對她娘家忽略的態度。
下晌田旺去連家轉來回話，隔著簾子道：“去了趕上親家老爺不在家，聽那管事的王福說，太太是跌跤跌了點皮外傷出來，不大妨礙，差不多已好了，這不，咱們家派人請她，她都能往府裏來呢。”
玉漏一聽這話便把門簾子挑起來，“你把她接來了？”
田旺搖手道：“不是小的，小的去的時候就沒見親家太太在家，那王福說是咱們府裏派車接她來了，難道不是奶奶另派人去請的？”
可沒這話，玉漏巴不得她爹娘永不進池家的門的才好呢！偏又不知是誰多事去請她的？也不知人到沒到，又沒聽見誰來告訴她一句。思想片刻，便叫金寶去老太太屋裏哨探哨探，是不是她娘給請到那頭去了。
誰承想秋五太太是受了絡嫻的請，絡嫻因存心要給玉漏個難堪，便私自做主，請翠華預備車馬往連家去接了人來。翠華明知她什麽意思，樂得看笑話，就沒知會玉漏，果然派車將秋五太太請了來。
這秋五太太因是頭回到池家來，端得格外隆重，將素日舍不得戴的幾件首飾全綴在身上，特地穿了件新做的湛藍軟綢長襖，湖色羅裙，臉上撲了二斤粉，抹著二兩胭脂，自覺打扮得雍容富貴。誰知自從進府一瞧，來往走動的婦人，誰身上穿的衣裳不好？
走在園中，因指著那一個悄麽問珍娘：“那是大太太？”
“哪裏是大太太，那是個管事婆子。”
又指過去的這一個，“是大奶奶？”
“什麽大奶奶，不過是個下人媳婦。”珍娘也有些不大耐煩，拂下她的手，“您別瞎指，府裏規矩大著呢。”
這般便老老實實緊跟著婆子踅入飛流軒那道角門，又換了婆子引著往絡嫻院中去。
絡嫻早命人擺好了茶果，聽見人進來，迎出正屋，走到場院中去，上下將秋五太太打量好幾遍，笑起來，“這就是親家太太吧？瞧，我們小叔成親這樣久了，我們這些妯娌還沒和親家太太見過面，真是失禮。也不怪我們吶，怎麽親家太太從不到我們家來走動？”
秋五太太見她周圍簇著幾個錦繡琳瑯的幾個丫頭媳婦，一時唬住了，也連福了幾個身，“二奶奶納福！”
沒有這樣子給晚輩回禮的，絡嫻心想，果然是個鄉野村婦，左右扭頭和仆婦們相互笑笑，拿扇掩著嘴道：“親家太太快請屋裏坐。”
一面在前引她進屋，一面說著：“我們三奶奶那個人，哪裏都好，就是容易多心，唯恐給府裏的人看不起，我們叫她常請親家太太來做客，她也不肯。其實一家人，誰會看不起？實在無法，我這個做二嫂的，總不能眼見親戚們不走動，又聽說您老近日身上有些不好，就私自做主，請您來家坐坐，就當是散散悶。”
秋五太太連聲答應，“我們那三丫頭就是小心眼，我常說做了親家，也要來拜會拜會老太太太太，可她偏攔著不許，所以我也沒好來。今日二奶奶請，我忙不贏地打點了些東西，是個意思，請二奶奶千萬代家裏收下。”
語畢一進門，招呼珍娘將些幾個大小不一的紙包擱在正墻底下那桌上，不請便自在旁邊椅上坐下了。絡嫻一瞅那幾個油皮紙包，不知是包的什麽吃食，有油浸出來，她直攢眉，忙叫佩瑤收下去。
跟著也坐在另一邊椅上，“親家太太請先吃杯茶。”
秋五太太竟沒聽見，一雙眼只顧左右亂看，只見簾籠掩映，家具奢華，陳設精美，內外幾間屋子連成了一座仙宮似的。嘴裏嘖嘖稱頌不完，“您這屋子真是大，不知是t多少人住？”
“就只我和二爺居住，二爺今日跟著大老爺到太平寺進香去了，不在家。”
屋裏卻站了好些丫頭婆子，秋五太太脧她們一眼，拿手掩著嘴巴直笑，“我還當這麽些人都是住這屋裏呢。”
“哪能呢，她們都是我這裏的丫頭媽媽們，聽見您來，不敢怠慢，都趕來伺候。”
哪裏想到絡嫻特地叫了這些人來跟前伺候，無非要她們看耍猴一樣看她的笑話，明日自然就傳得人盡皆知了，看玉漏的面子還掛不掛得住！因此也沒急著派人去請玉漏。
秋五太太渾然不知，還當人是以禮待她，高興得要不得，不免端起親家太太的架子來，說要賞，也算有備而來，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便將一個銀子包遞給她，她接在桌上解開。眾人一看，裏頭稀裏嘩啦不過一吊錢的散錢，連顆碎銀子也不見，都暗暗發笑。
她細數一堆在手上，走來挨個發給人家，每人兩文錢。大家都不肯接，用一種輕微的蔑笑推辭著。連珍娘都在發窘，分明告訴過她的，這府裏打賞下人散錢都是幾百幾百的數，或是沒數的，匣子裏抓起多少算多少。她還在那裏朝人手裏塞，“拿著，拿著嚜！”外頭街上夠買個饃饃吃。
他們推搡了好一會，絡嫻才道：“既然是親家太太的賞，你們就拿著好了，這會又裝什麽客氣。”
“對對對，不要講客氣！”秋五太太放完錢，笑嘻嘻走來，且沒坐，一徑走到罩屏前摸掛起的簾子，咕噥道：“不知是什麽紗。”
絡嫻道：“那是銀條紗，摻著銀線織的。”
怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看。”
“做成裙子有些硬，又不好穿了。”絡嫻拿扇掩著嘴笑，眾人也都在笑，絡嫻向她們瞟一眼，又請：“您快來坐著吃茶。”
茶也好，就是吃不出是什麽茶來，點心有幾樣玉漏倒是帶回去過，只是玉漏從沒告訴過她，這家裏的屋子竟然如此奢華，那些油光光的家具也不知什麽木頭做的，散著一縷幽香。背後長供案上的香爐也不知是什麽玉，晶瑩剔透，裊裊輕煙只管從裏頭飄出來。丫頭們的裙子五光十色，好些是她沒見過的料子，心裏頭不由得發癢。
絡嫻見她盯著佩瑤穿的長襖看，鼻管子裏就哼了一聲笑，“這是內造妝花緞，織造局裏產的，供給朝廷裏使用，外頭倒是不賣的，有錢也難買。我這裏還有一匹，本來是給丫頭們裁衣裳的，親家太太走的時候帶去，給家裏的丫頭或是姨太太裁衣裳都好。”
秋五太太馬上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”說完便覺鼻梁骨還是隱隱作痛。
“怎麽？”絡嫻立時關切地問：“家裏下人不好約束？”
珍娘在旁搭腔，“我們家裏哪比得府裏的人，都是些沒規矩的野貨行子。”
“這話從何說起？下人沒規矩，就給他們定規矩呀，三奶奶在我們家裏就好來得，定了多少規矩，誰敢犯？”
秋五太太嘆道：“她們不比你們府上，都是有教養的人，我們家裏那幾個，都是外頭胡亂買的。就說我們那姨太太，從前從沒服侍過人，鄉下來的，沒見識，冷不丁一進城裏來，眼就給迷花了，成日家好吃好穿，前頭我說她兩句，她還不服，竟和我吵起來，誰家姨娘有這膽子？還不是怪我自家心慈！”
“她做了什麽您說她？說她還不服？”
“可不是嚜！說起來也不是什麽大事，沒得招笑。”
絡嫻正洗耳傾聽呢，“您只管說好了，咱們親戚間坐在一處，不就說些家長裏短的話？您可見是和我們外道，難道和那些親戚也這麽不好啟齒？”
秋五太太感到些親切，便也當尋常親戚一般抱怨起來，“那日我叫廚房裏煨了鍋肉，這頓吃不完，下一頓往裏頭再添些菜蔬，嗳，又是一頓，這不是又省人力又省柴火啊？”一面說，一面一手打在另一只手心裏，“第二天，她說那肉餿掉了，背著我叫廚房倒了去，什麽餿掉了，我那是煨的臘肉呀！按說鄉下人最會過的，我看她啊，是瞅著到了我們家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”
眾人都聽得好笑，又不敢笑，憋得臉通紅。秋五太太茲當她們是笑姨太太，也笑著搖頭，“為這個，我說了她兩句，她不高興了，眼淚滴答的告訴我們老爺。”
絡嫻扇著對大眼睛接嘴，“親家老爺和您吵了？”
秋五太太搖了搖手，“哎唷，我們老爺那個人從不和人吵架的，讀書人哩！斯文得很！我們老爺說，一家人嚜，幾句口角，不要放在心上。”
“那怎麽聽說和親家老爺打起來？”
秋五太太不肯承認，仍說：“沒有的事，我們老爺連罵人也不大罵的。”
絡嫻看見她脂粉下有一片淤青，當面指去，“那您這臉上——”
“哎唷這是摔的呀，那晚上起夜沒點燈。”
“您老也是，怎麽不想著點燈呢。”
“起個夜，沒得費燈油！”
眾人終於憋不住都噗嗤笑起來，仿佛聽見了什麽曠世笑話。玉漏才剛走到院外，就聽見這陣笑聲，像萬千撕裂的蟬聲向她撲來，險些將人撲倒。又聽見兩個小丫頭說著話出來，她一時怕見人，忙藏到洞門旁的幾桿翠竹後頭。
出來的兩個小丫頭手裏擰著幾個油紙包，小心翼翼地擰在身前，離裙遠遠的。
這個說：“給誰吃去呀？”
那個道：“誰沒吃過這點肉？又不是什麽好東西，外頭街上買的，又不幹凈，誰知在他們家裏擱了幾天了。你才剛沒聽見說，煨一鍋肉，連吃幾天，我的老天爺，這樣大的天氣呀！那賞錢我都不好意思接，她倒好意思強塞，這樣摳搜的人，還指望她這些東西真是來前才買的？”
這個說：“那拿去丟掉好了，免得誰吃壞了腸胃。”
及至二人走遠，玉漏也沒有力氣走出來，腳踩在那有些軟的泥地裏，覺得從裏頭長出無數藤蔓長出來絆住她的腳，總以為是爬上岸來了，其實早在裏頭紮了根。
後來她也沒敢再進去，知道絡嫻一定埋伏下了許多人等著叫她難堪，只要想到那些鄙夷嘲笑的眼睛，就覺得有無數刀尖已經紮進骨頭縫裏來了。
這一刻她忽然明白為什麽不怕人家議論她和唐二鳳翔的事，因為那還可以證明她是受人喜歡的，她們議論她和男人的話，多少是帶著點酸意，能給人嫉妒，總歸算件好事。唯獨說到她娘家，只有純粹的，原始的厭惡和鄙夷。
她艱難地走回到房裏來，知道池鏡在臥房裏看書，也沒敢進去，怕面對他天生的那份從容。她想他一定不能理解她的這份難堪，他無非是安慰，“他們是他們，你是你。”
她也同自己說了許多年這話，所以知道它多麽蒼白無力。人就是樹，從一片土壤裏發芽，往後移栽別處，要麽水土不服栽活不成，就是活了，也永遠帶著這片土壤的腥氣。她忽然由衷地懂得了老太太的多疑，怨毒，那都是水土不服的遺癥。
她只好推金寶往那頭去，“你去二奶奶院裏將我娘請出來，打發人送她回家去。”
金寶見她臉色不好，猶猶豫豫地問：“不請親家太太來咱們屋裏坐坐？”
“不要，”玉漏慢慢搖頭，“不要。”笑也像哭，“你就說我今日事情多，忙得很，先送她家去，改日再請她來坐。”
金寶去後一會，池鏡由臥房踅出來，在對過小書房的碧紗櫥底下站著看了她一會，她的側影遠遠嵌在那屏門後頭，那屏上鏤空的冰裂紋像是她七拼八湊在身上的殼。
要是從前，他一定不敢走過去，自己身上的軟肉怕給人碰的人，也會怕觸碰人家身上的軟肉。但這時候他想到他們是夫妻，應當過去陪她坐坐。
他走過去，撩開掛起弧形的簾子，隔著屏門向她一笑，“三奶奶要哭了。”
玉漏馬上就不敢哭了，眼睛擠一擠，只覺得幹澀，瞟他一眼，笑道：“無端端的我哭什麽呢？”
“不知道，看著像要哭。不過這會又不像了。”他踅進去，兀的坐在那榻上，又覺得有種微妙的尷尬。
玉漏還喬作t沒事人一般笑著，好像是個脫得只剩件抹肚的陌生女人在他面前，就那一塊可憐兮兮的布遮住她覺得最要緊的地方，令他的眼睛也不知往哪放好。
其實看見別人難堪的人，往往自己也很難堪。他不會安慰人，只好頂著這難堪僵硬地坐在這裏。從前寬慰丫頭們的話有一籮筐，常逗得人家破涕為笑，不過真到要緊的人身上，卻是手足無措，覺得那些玩笑都是些無聊的廢話。
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自從顧媽媽放下話去, 絡嫻這院的李媽媽也不肯多留了，唯恐偷雞不成蝕把米，連那三兩銀子的賞錢也拿不到，因此下晌就來和絡嫻磕頭要回家去。
絡嫻午晌才在玉漏那裏討情不成, 本來臉上就掛不住, 又見連李媽媽也怕了玉漏, 便坐在椅上罵起那李媽媽來, “你怕她什麽？不過是為三兩銀子, 她那頭不給, 我給！你就不去，我看她還叫人來綁你出去不成？”
那李媽媽又磕頭道：“且別說我們這等沒臉的奴才, 就連盧媽媽的親家母三奶奶也沒留情，奶奶又何必跟她硬碰硬？還是放我去吧，改明日自有好的來服侍奶奶。”
李媽媽也看出來，絡嫻並不是為舍不得她, 單為與那頭鬥氣，平白倒把她夾在中間，鬥得贏還好, 鬥不贏, 將來非但也要去, 恐怕連她薦來的人也不肯要了。
她幾個兒子雖不爭氣，三個兒媳婦倒還過得去呢。今日走了她一個, 明日換她幾個媳婦進來，不論留下哪個, 或是運氣好, 看她們能為，都留下來也未可知。思及此, 憑絡嫻如何說，她也是萬不肯留了。
有了盧媽媽與絡嫻這兩個作例，旁人也不敢再來討沒趣，不出三日，一幹老弱病殘也都盡早打點了東西，辭了各自的主子爭相出去。
玉漏了結這樁事，又趁著給新進來的人立規矩的功夫，趁機一改經年宿弊，新定下好些規矩條例來。弄得底下人無不戰戰兢兢，一面抱怨三奶奶嚴苛，一面不免又翻騰起她那些舊事來罵。
橫豎玉漏也習慣了，稍有哪裏得罪了這些人，背t地裏總是要罵她幾句，連翠華也有人罵呢，何況是她。不過她的話柄比人多，罵她自然就要難聽些。她仿佛也聽得麻木了，再說她從前如何不檢點的話，她那顆心也不能起半點漣漪，只是說到她娘家的話，卻不免還是會起波瀾。
這日誰說她娘在家因為姨太太多吃了兩塊肉就罵人，給他爹打得鼻青臉腫，三日下不來床。都笑她娘上不得高臺盤，做了官太太的人還舍不得給人吃兩塊肉。也有人說她不是為兩塊肉，那兩塊肉不過是借口，就是一大把年紀了還不能容人，還要和姨太太爭風吃醋。
這是哪裏來的話？她們連家的事，連她還知道呢，先給旁人傳得沸沸揚揚！
正慪在榻上，偏遇上池鏡才從史家回來，進門便問：“你要不要回家去瞧瞧？若要回去，趁我那馬車還沒解，就坐了車回去。”
想必連他也聽見了，玉漏馬上瞪他一眼，“好端端的我回家去瞧什麽？”
池鏡驀地給她眼睛一射，楞了須臾，明知道她是不高興，還笑著說：“回家瞧瞧你娘去，他們說的話你沒聽見？”
果然玉漏的眼睛裏迸出絲尖利的光，狠狠地紮在他臉上。他卻忽然有點不可理喻的興奮，以為他們大概是要吵架了，人家說沒有夫妻是不吵架的，他們竟然從未吵過。
可玉漏馬上也悔悟到方才是她口氣不大好，便斂回那目光，洩下了氣。他很有些失望，反而沒好再說什麽，也不叫丫頭進來換衣裳，頂著一額汗坐在那椅上，有些自討苦吃的訕然。
隔會玉漏低著臉向那墻下瞟他一眼，可這時候也實在也沒有心情去討好他，便仍在榻上幹坐著。
坐到誰都有點受不了這沈默的煎熬，開始苦尋話頭打破這氣氛，分明有千百句可說的話從彼此心裏閃過去，又奇異地誰都沒有開口。
好在青竹發現池鏡回來了，這天氣按例要打水給他搽臉，便叫小丫頭端了盆水進去，她也跟進去絞帕子。玉漏卻也立起身說：“我來吧，你們自去吃午飯。”
青竹見兩人臉上皆是悻悻的，才剛又沒聽見吵架。好在大家也都習慣他們兩個，從不吵架的人，卻常為一丁點不對就鬧僵。然而那一丁點不對的地方，旁人都瞧不出哪裏不對來，自然也不好勸，她也只好叫著那小丫頭出去。
池鏡已先自走去絞了面巾，反遞給玉漏，“你也搽把臉，消消火氣。”語氣帶著嘲諷，指望還能挑動她的神經。
誰知她倒先抱歉起來，“方才我不是和你置氣。”
他倒希望她同他置氣。只好勉強笑一笑，“我知道。”
“那些話我也聽見了。”她走去面盆架前掛帕子，“想來是別人亂傳的，我娘家的事，沒道理我還不曉得，他們倒先知道了，他們又是打哪裏聽來的？平日從不見這府裏有人和我們家裏有什麽走動，還不是他們胡編亂傳的。”
那丁香外頭聽見，打簾子進來道：“倒不是他們胡編，我聽這話是打大奶奶那頭的項媽媽說起來。她前日告假回家去，到裁縫鋪裏給她孫子扯料子做衣裳，碰見了珍娘也去扯布，是珍娘和她說的。”
玉漏聽了益發火大，珍娘沒事和人說這些做什麽？在自己家裏鬧鬧笑話就罷了，還怕外人聽不見？
丁香看她一眼，抿了抿嘴，“午飯擺好了。”
慪得她全無胃口，坐在那裏無動於衷。丁香見喊她不懂，懶得再喊，撇撇嘴就自去了。
池鏡也沒去吃，想著她娘果然是挨了打，便坐下來問她：“要回去瞧瞧麽？倘或回去，我去和老太太說一聲。”
玉漏想她娘就來氣，一把年紀的人了，還不能做得莊重點給人看，還為幾口吃的就和人鬧。便賭氣道：“不去，又不是什麽大事。”
然而自己又架不住有點擔心，不知到底傷得如何，聽他們傳得打得有些重，她爹是從不動手的人，就怕素日不動手的人一動起來手上就沒個輕重，何況她娘也委實慪人。
她自想著，擡眼一看，池鏡又進來了，就疑惑，“你就吃完了？”
池鏡笑道：“你都吃不下，我去吃飯，豈不是太沒良心了？我去打發田旺往你家裏跑一趟，去看看到底什麽事。”
玉漏低著頭，半晌嘆道：“我那個娘，也是太不爭氣了點。”
說完看他的表情，雖沒有嘲諷，也是認同的微笑。好在他沒說什麽，多勸一句或是為她娘開脫一句，都會使她難為情。這一刻她忽然感激他一向對她娘家忽略的態度。
下晌田旺去連家轉來回話，隔著簾子道：“去了趕上親家老爺不在家，聽那管事的王福說，太太是跌跤跌了點皮外傷出來，不大妨礙，差不多已好了，這不，咱們家派人請她，她都能往府裏來呢。”
玉漏一聽這話便把門簾子挑起來，“你把她接來了？”
田旺搖手道：“不是小的，小的去的時候就沒見親家太太在家，那王福說是咱們府裏派車接她來了，難道不是奶奶另派人去請的？”
可沒這話，玉漏巴不得她爹娘永不進池家的門的才好呢！偏又不知是誰多事去請她的？也不知人到沒到，又沒聽見誰來告訴她一句。思想片刻，便叫金寶去老太太屋裏哨探哨探，是不是她娘給請到那頭去了。
誰承想秋五太太是受了絡嫻的請，絡嫻因存心要給玉漏個難堪，便私自做主，請翠華預備車馬往連家去接了人來。翠華明知她什麽意思，樂得看笑話，就沒知會玉漏，果然派車將秋五太太請了來。
這秋五太太因是頭回到池家來，端得格外隆重，將素日舍不得戴的幾件首飾全綴在身上，特地穿了件新做的湛藍軟綢長襖，湖色羅裙，臉上撲了二斤粉，抹著二兩胭脂，自覺打扮得雍容富貴。誰知自從進府一瞧，來往走動的婦人，誰身上穿的衣裳不好？
走在園中，因指著那一個悄麽問珍娘：“那是大太太？”
“哪裏是大太太，那是個管事婆子。”
又指過去的這一個，“是大奶奶？”
“什麽大奶奶，不過是個下人媳婦。”珍娘也有些不大耐煩，拂下她的手，“您別瞎指，府裏規矩大著呢。”
這般便老老實實緊跟著婆子踅入飛流軒那道角門，又換了婆子引著往絡嫻院中去。
絡嫻早命人擺好了茶果，聽見人進來，迎出正屋，走到場院中去，上下將秋五太太打量好幾遍，笑起來，“這就是親家太太吧？瞧，我們小叔成親這樣久了，我們這些妯娌還沒和親家太太見過面，真是失禮。也不怪我們吶，怎麽親家太太從不到我們家來走動？”
秋五太太見她周圍簇著幾個錦繡琳瑯的幾個丫頭媳婦，一時唬住了，也連福了幾個身，“二奶奶納福！”
沒有這樣子給晚輩回禮的，絡嫻心想，果然是個鄉野村婦，左右扭頭和仆婦們相互笑笑，拿扇掩著嘴道：“親家太太快請屋裏坐。”
一面在前引她進屋，一面說著：“我們三奶奶那個人，哪裏都好，就是容易多心，唯恐給府裏的人看不起，我們叫她常請親家太太來做客，她也不肯。其實一家人，誰會看不起？實在無法，我這個做二嫂的，總不能眼見親戚們不走動，又聽說您老近日身上有些不好，就私自做主，請您來家坐坐，就當是散散悶。”
秋五太太連聲答應，“我們那三丫頭就是小心眼，我常說做了親家，也要來拜會拜會老太太太太，可她偏攔著不許，所以我也沒好來。今日二奶奶請，我忙不贏地打點了些東西，是個意思，請二奶奶千萬代家裏收下。”
語畢一進門，招呼珍娘將些幾個大小不一的紙包擱在正墻底下那桌上，不請便自在旁邊椅上坐下了。絡嫻一瞅那幾個油皮紙包，不知是包的什麽吃食，有油浸出來，她直攢眉，忙叫佩瑤收下去。
跟著也坐在另一邊椅上，“親家太太請先吃杯茶。”
秋五太太竟沒聽見，一雙眼只顧左右亂看，只見簾籠掩映，家具奢華，陳設精美，內外幾間屋子連成了一座仙宮似的。嘴裏嘖嘖稱頌不完，“您這屋子真是大，不知是t多少人住？”
“就只我和二爺居住，二爺今日跟著大老爺到太平寺進香去了，不在家。”
屋裏卻站了好些丫頭婆子，秋五太太脧她們一眼，拿手掩著嘴巴直笑，“我還當這麽些人都是住這屋裏呢。”
“哪能呢，她們都是我這裏的丫頭媽媽們，聽見您來，不敢怠慢，都趕來伺候。”
哪裏想到絡嫻特地叫了這些人來跟前伺候，無非要她們看耍猴一樣看她的笑話，明日自然就傳得人盡皆知了，看玉漏的面子還掛不掛得住！因此也沒急著派人去請玉漏。
秋五太太渾然不知，還當人是以禮待她，高興得要不得，不免端起親家太太的架子來，說要賞，也算有備而來，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便將一個銀子包遞給她，她接在桌上解開。眾人一看，裏頭稀裏嘩啦不過一吊錢的散錢，連顆碎銀子也不見，都暗暗發笑。
她細數一堆在手上，走來挨個發給人家，每人兩文錢。大家都不肯接，用一種輕微的蔑笑推辭著。連珍娘都在發窘，分明告訴過她的，這府裏打賞下人散錢都是幾百幾百的數，或是沒數的，匣子裏抓起多少算多少。她還在那裏朝人手裏塞，“拿著，拿著嚜！”外頭街上夠買個饃饃吃。
他們推搡了好一會，絡嫻才道：“既然是親家太太的賞，你們就拿著好了，這會又裝什麽客氣。”
“對對對，不要講客氣！”秋五太太放完錢，笑嘻嘻走來，且沒坐，一徑走到罩屏前摸掛起的簾子，咕噥道：“不知是什麽紗。”
絡嫻道：“那是銀條紗，摻著銀線織的。”
怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看。”
“做成裙子有些硬，又不好穿了。”絡嫻拿扇掩著嘴笑，眾人也都在笑，絡嫻向她們瞟一眼，又請：“您快來坐著吃茶。”
茶也好，就是吃不出是什麽茶來，點心有幾樣玉漏倒是帶回去過，只是玉漏從沒告訴過她，這家裏的屋子竟然如此奢華，那些油光光的家具也不知什麽木頭做的，散著一縷幽香。背後長供案上的香爐也不知是什麽玉，晶瑩剔透，裊裊輕煙只管從裏頭飄出來。丫頭們的裙子五光十色，好些是她沒見過的料子，心裏頭不由得發癢。
絡嫻見她盯著佩瑤穿的長襖看，鼻管子裏就哼了一聲笑，“這是內造妝花緞，織造局裏產的，供給朝廷裏使用，外頭倒是不賣的，有錢也難買。我這裏還有一匹，本來是給丫頭們裁衣裳的，親家太太走的時候帶去，給家裏的丫頭或是姨太太裁衣裳都好。”
秋五太太馬上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”說完便覺鼻梁骨還是隱隱作痛。
“怎麽？”絡嫻立時關切地問：“家裏下人不好約束？”
珍娘在旁搭腔，“我們家裏哪比得府裏的人，都是些沒規矩的野貨行子。”
“這話從何說起？下人沒規矩，就給他們定規矩呀，三奶奶在我們家裏就好來得，定了多少規矩，誰敢犯？”
秋五太太嘆道：“她們不比你們府上，都是有教養的人，我們家裏那幾個，都是外頭胡亂買的。就說我們那姨太太，從前從沒服侍過人，鄉下來的，沒見識，冷不丁一進城裏來，眼就給迷花了，成日家好吃好穿，前頭我說她兩句，她還不服，竟和我吵起來，誰家姨娘有這膽子？還不是怪我自家心慈！”
“她做了什麽您說她？說她還不服？”
“可不是嚜！說起來也不是什麽大事，沒得招笑。”
絡嫻正洗耳傾聽呢，“您只管說好了，咱們親戚間坐在一處，不就說些家長裏短的話？您可見是和我們外道，難道和那些親戚也這麽不好啟齒？”
秋五太太感到些親切，便也當尋常親戚一般抱怨起來，“那日我叫廚房裏煨了鍋肉，這頓吃不完，下一頓往裏頭再添些菜蔬，嗳，又是一頓，這不是又省人力又省柴火啊？”一面說，一面一手打在另一只手心裏，“第二天，她說那肉餿掉了，背著我叫廚房倒了去，什麽餿掉了，我那是煨的臘肉呀！按說鄉下人最會過的，我看她啊，是瞅著到了我們家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”
眾人都聽得好笑，又不敢笑，憋得臉通紅。秋五太太茲當她們是笑姨太太，也笑著搖頭，“為這個，我說了她兩句，她不高興了，眼淚滴答的告訴我們老爺。”
絡嫻扇著對大眼睛接嘴，“親家老爺和您吵了？”
秋五太太搖了搖手，“哎唷，我們老爺那個人從不和人吵架的，讀書人哩！斯文得很！我們老爺說，一家人嚜，幾句口角，不要放在心上。”
“那怎麽聽說和親家老爺打起來？”
秋五太太不肯承認，仍說：“沒有的事，我們老爺連罵人也不大罵的。”
絡嫻看見她脂粉下有一片淤青，當面指去，“那您這臉上——”
“哎唷這是摔的呀，那晚上起夜沒點燈。”
“您老也是，怎麽不想著點燈呢。”
“起個夜，沒得費燈油！”
眾人終於憋不住都噗嗤笑起來，仿佛聽見了什麽曠世笑話。玉漏才剛走到院外，就聽見這陣笑聲，像萬千撕裂的蟬聲向她撲來，險些將人撲倒。又聽見兩個小丫頭說著話出來，她一時怕見人，忙藏到洞門旁的幾桿翠竹後頭。
出來的兩個小丫頭手裏擰著幾個油紙包，小心翼翼地擰在身前，離裙遠遠的。
這個說：“給誰吃去呀？”
那個道：“誰沒吃過這點肉？又不是什麽好東西，外頭街上買的，又不幹凈，誰知在他們家裏擱了幾天了。你才剛沒聽見說，煨一鍋肉，連吃幾天，我的老天爺，這樣大的天氣呀！那賞錢我都不好意思接，她倒好意思強塞，這樣摳搜的人，還指望她這些東西真是來前才買的？”
這個說：“那拿去丟掉好了，免得誰吃壞了腸胃。”
及至二人走遠，玉漏也沒有力氣走出來，腳踩在那有些軟的泥地裏，覺得從裏頭長出無數藤蔓長出來絆住她的腳，總以為是爬上岸來了，其實早在裏頭紮了根。
後來她也沒敢再進去，知道絡嫻一定埋伏下了許多人等著叫她難堪，只要想到那些鄙夷嘲笑的眼睛，就覺得有無數刀尖已經紮進骨頭縫裏來了。
這一刻她忽然明白為什麽不怕人家議論她和唐二鳳翔的事，因為那還可以證明她是受人喜歡的，她們議論她和男人的話，多少是帶著點酸意，能給人嫉妒，總歸算件好事。唯獨說到她娘家，只有純粹的，原始的厭惡和鄙夷。
她艱難地走回到房裏來，知道池鏡在臥房裏看書，也沒敢進去，怕面對他天生的那份從容。她想他一定不能理解她的這份難堪，他無非是安慰，“他們是他們，你是你。”
她也同自己說了許多年這話，所以知道它多麽蒼白無力。人就是樹，從一片土壤裏發芽，往後移栽別處，要麽水土不服栽活不成，就是活了，也永遠帶著這片土壤的腥氣。她忽然由衷地懂得了老太太的多疑，怨毒，那都是水土不服的遺癥。
她只好推金寶往那頭去，“你去二奶奶院裏將我娘請出來，打發人送她回家去。”
金寶見她臉色不好，猶猶豫豫地問：“不請親家太太來咱們屋裏坐坐？”
“不要，”玉漏慢慢搖頭，“不要。”笑也像哭，“你就說我今日事情多，忙得很，先送她家去，改日再請她來坐。”
金寶去後一會，池鏡由臥房踅出來，在對過小書房的碧紗櫥底下站著看了她一會，她的側影遠遠嵌在那屏門後頭，那屏上鏤空的冰裂紋像是她七拼八湊在身上的殼。
要是從前，他一定不敢走過去，自己身上的軟肉怕給人碰的人，也會怕觸碰人家身上的軟肉。但這時候他想到他們是夫妻，應當過去陪她坐坐。
他走過去，撩開掛起弧形的簾子，隔著屏門向她一笑，“三奶奶要哭了。”
玉漏馬上就不敢哭了，眼睛擠一擠，只覺得幹澀，瞟他一眼，笑道：“無端端的我哭什麽呢？”
“不知道，看著像要哭。不過這會又不像了。”他踅進去，兀的坐在那榻上，又覺得有種微妙的尷尬。
玉漏還喬作t沒事人一般笑著，好像是個脫得只剩件抹肚的陌生女人在他面前，就那一塊可憐兮兮的布遮住她覺得最要緊的地方，令他的眼睛也不知往哪放好。
其實看見別人難堪的人，往往自己也很難堪。他不會安慰人，只好頂著這難堪僵硬地坐在這裏。從前寬慰丫頭們的話有一籮筐，常逗得人家破涕為笑，不過真到要緊的人身上，卻是手足無措，覺得那些玩笑都是些無聊的廢話。
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